BioNTech prevede di iniziare quest’anno le sperimentazioni cliniche per i suoi vaccini contro il cancro nel Regno Unito, secondo il CEO dell’azienda, Ugur Sahin.
BioNTech, sviluppatore di farmaci, noto per aver realizzato il proprio vaccino per il COVID-19 sviluppato con Pfizer, sta decidendo su quali tipi di cancro testerà le sue immunoterapie personalizzate e dove saranno condotti gli studi. L’inizio delle sperimentazioni cliniche segna un passo importante verso la possibile vendita dei vaccini antitumorali di BioNTech sul libero mercato.
Vaccini contro il cancro: annunciata sperimentazione da BioNTech
I vaccini contro il cancro sono un tipo di trattamento che stimola il sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali.
A differenza dei vaccini tradizionali che prevengono le malattie infettive, i vaccini contro il cancro sono progettati per trattare il cancro che si è già sviluppato nel corpo.
Un tipo di vaccino antitumorale che si sta rivelando promettente è il vaccino a RNA messaggero (mRNA). L’mRNA è una molecola che porta le istruzioni per produrre proteine.
Quando l’mRNA viene iniettato nel corpo attraverso un vaccino, istruisce le cellule a produrre proteine che possono stimolare una risposta immunitaria contro queste stesse proteine quando sono presenti nelle cellule tumorali.
È probabile che le cellule dendritiche, che sono le sentinelle del sistema immunitario, assorbano l’mRNA da un vaccino.
Dopo aver assorbito e tradotto l’mRNA, le cellule dendritiche presentano le proteine risultanti, o antigeni, alle cellule immunitarie come cellule T, avviando la risposta immunitaria.
Le sfide in corso
Una sfida per i vaccini contro il cancro è imparare a identificare al meglio le proteine o gli antigeni specifici sulle cellule tumorali che provocheranno una risposta immunitaria.
Una soluzione impiegata da alcuni vaccini antitumorali sperimentali è quella di racchiudere l’mRNA in nanoparticelle lipidiche o altri veicoli di consegna, che proteggono le molecole di mRNA, migliorandone l’efficacia.
Alcune aziende stanno studiando vaccini contro il cancro a mRNA basati su raccolte di poche dozzine di neoantigeni che sono stati collegati a determinati tipi di cancro, tra cui il cancro alla prostata, i tumori gastrointestinali e il melanoma.
Che succede adesso?
Oltre agli studi clinici, continua la ricerca fondamentale sui vaccini contro il cancro a mRNA. Alcuni ricercatori stanno cercando di migliorare le risposte delle cellule immunitarie ai neoantigeni nei vaccini a mRNA. Una sfida per il settore è imparare a identificare al meglio i neoantigeni per i vaccini contro il cancro a mRNA personalizzati.
Uno dei maggiori vantaggi dei vaccini a mRNA è che possono essere prodotti in modo rapido ed economico, il che è particolarmente importante per i vaccini contro il cancro.
Con questo approccio, i ricercatori cercano di suscitare una risposta immunitaria contro le proteine anormali, o neoantigeni, prodotte dalle cellule tumorali del paziente stesso. Il vaccino può includere sequenze genetiche per un massimo di 34 diversi neoantigeni.
